A vízkereszt az egyik legősibb keresztény ünnep, amely Jézus Krisztus megjelenésének, isteni megnyilvánulásának momentumait kapcsolja egybe: Ezek közül később keleten Jézus keresztsége lett hangsúlyos (erre emlékeztet a vízszentelés), nyugaton pedig a napkeleti bölcsek látogatása került előtérbe – olyannyira, hogy a római katolikus egyház a második vatikáni zsinat óta csak ezt ünnepli vízkeresztkor, a többit más napokra helyezték át. A karácsonyfát hagyományosan ezen a napon bontják le. Ez a nap egyben a farsang kezdetét is jelenti.